Coronaviruses thuộc loại vi rút RNA lớn, sống chủ yếu ở động vật, được xác định đầu tiên ở loài gà vào thập kỷ 30 thế kỷ 19 và sau đó thấy ở hầu hết các loài động vật, đặc biệt là các họ dơi, chim, lạc đà, mèo… Đã tìm thấy dấu vết của Coronavirus tại mẫu cổ vật từ khoảng 8.000 năm trước công nguyên.
